При выборе огнетушителей необходимо учитывать особенности их конструкции, способ приведения в действие и порядок работы с огнетушителями данного типа. Так, в случае использования огнетушителя с источником вытесняющего газа необходимо обязательно помнить, что для набора рабочего давления требуется некоторое время; как правило, оно составляет 5 с. Особенно это важно для порошковых огнетушителей. Если клапан запорно-пускового устройства открыть раньше, газ, вместо того чтобы подняться в верхнюю часть огнетушителя и попутно взрыхлить огнетушащий порошок, пойдет по более «легкому» пути: направится в сифонную трубку и через насадок выйдет из огнетушителя. Таким образом, огнетушитель по вине невнимательного оператора окажется неработоспособным. Люди, не имеющие необходимой практики, во время пожара находятся в стрессовом состоянии и часто забывают обо всем на свете, а уж тем более о необходимости этой 5-секундной задержки. Поэтому необходима регулярная тренировка, а на объектах повышенной пожарной опасности (автомастерские, автозаправочные станции и т.д.) рекомендуется использовать закачные огнетушители, для которых не нужна 5-секундная задержка и которые постоянно готовы к действию.
Необходимо также учитывать, какой насадок установлен на огнетушителе. От этого зависит, сможет ли он потушить очаг пожара данного класса или нет (особенно это касается воздушно-пенных огнетушителей).
При определении количества и выборе вида и ранга огнетушителей для защиты конкретного объекта рекомендуется последовательность действий: